ISOKURA SAKE BREWERY

当蔵の酒造りは、まず「こんな味の酒を造る」と決め、そのためには、こんな米、こんな磨き、こんな洗米、こんな蒸、こんな麹が必要、と、細かく上げだせば切りのない、何十、いや、何百の「こんな○○が必要」を積み上げ「目指す味」を造り上げる酒造りです。

さらには、この積み上げがあるからこそ、そしてそれを何年、何十年と続けてこそ、毎年変わる、米の質、気温等、酒造環境の変化の中でも、変わらぬ「目指す味」が再現でき、それでこそはじめて、皆様に胸を張って飲んでいただける「旨さ」になると考えております。

毎年変ってしまう米の品質や気候の中、毎年変わらぬ「目指す味」を造るために、その都度技法を変える…そう、こだわるなら素材や技法ではなく、「味」のみと言う訳ですね。

しかし、この「こだわり」は、近年、日本酒ファンにロマンを与える要素として時には「味」よりも重要視されており、それゆえ、本来「味を売るための目指す味造り」のためあるはずの「こだわり」が、酒のセールスポイントとして一人歩きし、「こだわりを売るためのこだわり造り」になってきているように感じます（生もと超高精米純米大吟醸山田錦無濾過生原酒あらばしり斗瓶取り云々…）。 「旨い酒」に重要なのは歴史、伝統、素材、技法、手間、純粋さ、希少性、限定等々の…「こだわり」ではありません。

磯蔵は肝に命じます。「目指す味が造れたかどうか」が最も重要なのであると…。

日本酒は法律で一切の防腐剤（酸化防止剤等）の添加を禁止されているとてもデリケートな「お酒」です。

温度や光、振動にも敏感に反応しますので、一般的に保存方法は「照明は必要最低限にし紫外線を発生する蛍光灯は使わず、未開栓にて低温で温度変化をできるだけ少なくし静かに保存」するのが理想です。

しかし、実際のところは、冷蔵しようが常温だろうが、光に当たろうが当てまいが、未開栓だろうが開栓済みだろうが、全ての酒は多かれ少なかれ変化し続けている（「生酒」や「無濾過」の表示がある酒は特に変化が大きい）のも事実です。

勿論、保存温度が低いほどその変化は小さく、温度が高い程変化は大きくなるのですが、あえてその変化（熟成・成長）を楽しむのも、風味豊かな醸造酒ならでは、日本酒の楽しい飲み方だと思います。

だって、開けてから数日経った酒の方が未開栓より旨かったりした経験ありますでしょ？

また、その考え方に基づけば「賞味期限」についても「特に考えなくても良い」と思います（ワタクシは土蔵にしまわれておりました70年以上前の酒を呑んだことがありますが、それは上品な紹興酒のようなとても深みある素晴しい味わいでした）。

ぜひあなたの特別な酒を育ててみてください（旨くなる保存方法をみつけたら教えてください）。

「酒は人間の喜怒哀楽と共にあり、酒を酌み交わす事で喜びは倍になり哀しみ半減する」事を提唱しております当蔵は、日本酒に限らず全てのアルコールは「人と人との潤滑油」になると考えておりますが…

同時に、喜怒哀楽の「怒」では、酒は時に「火に油」になってしまう事、そして呑む人の心構え次第では「酒を呑む」のでなく「酒に呑まれてしまう」事もある「取扱注意」なモノである事も忘れてはなりません。

よって、まずは、飲み初める前に、すこやかな体調とゆったりとした気持ちを整えることが重要です。

それから、人間は体内でアルコールを分解するのに水分を大量に使いますので、日本酒を飲む間に同じくらい「水」を飲むのが理想だそうで、これを近年は「和らぎ水」と呼ぶそうです。

しかし、当蔵の考える最も効果的な要素は、仲間と笑いながら呑む事ですかね。
楽しい仲間と素敵な酒の時間を過ごせば、心も身体も…頭も…人間関係も…
翌朝を、気持ちよくむかえられる事、間違い無しですね（笑）。

日本酒とは「米」を醸す醸造酒。そう、米で造るから日本酒。
だから、米でなきゃ出来ない味わいであってこそ「日本酒らしい日本酒」なのでは？

では、「日本酒らしい日本酒」とは何か？

それは、酒だからアルコールの辛味は勿論ですが…やはり日本酒は米ですから、その主成分である澱粉からくるどっしりとした甘味と、それを甘ったるく感じさせない、そして飽きさせない、多種多様なミネラルからくる苦味、渋味、酸味等が織りなす幅のあるコクとキレ、そして、日本人にはたまらない「炊きたてのごはん」にも通じる何とも形容しがたい「米」独特のあの香り…そう、毎日食べても飽きないあの素晴しき「ごはん」の要因は、旨い日本酒にとっても重要な要素なのではないでしょうか？

よって磯蔵の「旨い酒」とは…「米の味と香りのする酒」。
今風に言えば…「ライスィ」！

コレ言い始めて…はや、20年以上経ちましたが…いろんなところで言ってる割には…インターネットで検索してみると…業界では…当蔵関連でしか使われてませんね（泣）

「ライスィ」は流行らないのでしょうかね？
しかしっ！当蔵はこれからも米で造る醸造酒らしい、米の味と香りのする「ライスィ」な酒を追求していきます。

昨今、酒を飲む温度は「低すぎ」の場合が多いように感じます。

当蔵では何でもかんでも冷やせば良いというのは間違いと考えており、それはせっかくの味わいを損ねてしまうからに他なりません。

味も香りも温度が低くなると単調になり、高くなると華やかになるので、特に初めて飲むお酒は、味の良いところも、悪いところも感じるために「まず常温」が一番だと思います（保存のため冷やしてあった酒は器に注いでから少し待って常温に近づけて）。

まあ、旨い酒を呑むためには「温度」にもっと気を使うべきでしょう。
室温や湿度、肴にシュチュエーション、勿論好みもあるでしょうが、いや、あるが故、温度が重要になるのです。

そこで、磯蔵では「初めての酒はまず常温で。次に肴に合わせ、酒が物足りないなら温度を上げ、飲みづらいなら温度を下げる」をお勧めしております。
好評ですよ。

旨い酒を呑むために「器や注ぎ方」を工夫する事は多いと思いますが、大事な事を忘れてはなりません。

そう、日本の酒器は、世界で最も素敵な要素を楽しむために考案されているのです。

その要素とは何か？
それでは、西洋の酒器を代表する「ワイングラス」と日本酒の器の代表と言われる「盃（さかずき）」を比べてみましょう。

「ワイングラス」はフランスの貴族文化とともに発展したそうですが、あの形や大きさは何を重要視して考案されたかを調べますと、思った通り「味・香りを楽しめるように」であります…が、それと同時に、やはり貴族文化故の「見栄え」も重要視されておりました。

そう、誤解を恐れずくくってしまいますが、「ワイングラス」に代表される西洋の酒器は「誰よりも自分が美味しく飲めるよう」そして「誰よりも自分がカッコ良く、偉く見えるよう」に作られているのです。

えっ？器的には当たり前だろうって？
いえいえ、日本の酒器は違うのです。

まず、あの形、正直、美味しさだけであればワイングラスで飲んだ方が美味しいと感じる人も多いのでは？

そしてサイズ、あんな小さくては１人で呑んだ際等は忙しく面倒、不親切で仕方ありませんよね。

そう！「１人で呑んだ際は不親切」でお解り頂けると思いますが、日本の酒器は「みんなで注ぎ合う」事を目的としてあの形や大きさが考案されているのです。
それからこの「注ぐ」と言う行為、ヨーロッパや中東では紀元前から王や皇帝に酒を注ぐための「献酌官」という神官がいたほどの重要な行為とされ、現代もレストランでは時に演出のように華やかに注がれたり、ワインやシェリー文化にいたってはソムリエに代表される「注ぐ専門職」があったりします。

しかし、日本では「お酌」と言って互いに注ぎ合うことが酒の席の定番です（勿論、素敵な異性に注いで頂く事も有ろうかと思いますが）。

そう！日本では酒を注ぐと言う事は「私は今あなたを思っていますという心の現れ」として、互いの心のやり取りをする、酒の席で最も重要な要素とされていたのです。

したがって、日本酒の器、そしてそこに注ぐと言う行為は、自分よりも、味よりも、何より「仲間との心のやりとりのため」に作られているのです。

あぁ、なんて素敵なのでしょう！
日本人は「和をもって尊し」、やはり「酒は人ありき…」なのですねえ。
これは何より、誇りをもって海外に発信したい日本酒文化じゃありませんか？

鑑評会では「キレイさ」そして消費者は「飲みやすさ」を求め「苦味・渋味・酸味」が減少、結果、日本酒は「旨くなった」と言います。

しかし、当蔵は、米の澱粉質からくるしっかりした「甘味」と、それに負けない米の豊富なミネラルから来る「苦・渋・酸」があってこそ「旨い酒」と考えます。

醸造酒が食中酒として評価されるのも、その「味の幅広さ」あっての事。悔しいですが、多くの国々で「食中酒」として認められているワインの「旨さ」もまさにそれ。渋味や酸味の強い赤ワインを飲んで、初めから「飲みやすい」と感じる人は少ないでしょうが、経験を重ねると食との相性に「旨さ」を実感する事となります。

しかしっ！当蔵は今こそ「日本酒ほど旨い食中酒はない」と言わせていただきたい。

アミノ酸を多く含み「酒と料理」の関係が「１＋１」が「２」ではなく「１＋１」が「３」や「５」、場合によっては「１０」にもなってしまう素晴しい可能性を秘めた日本酒は、米の旨味と、それに負けない多種多様なミネラル、そう、苦味・渋味・酸味の絶妙なバランスを持つ「旨い食中酒」なのです。

そこで、当蔵の考える酒と料理の上手な合わせ方は…「酒に料理をあわせる」のではなく「料理に酒をあわせる」ですかね。

そして、最も大事なのが、これまでの食生活環境が育んだ皆さん一人一人の好みを大事にする事、それから、これまでの経験を土台に勘を働かせて…「温度」のトコでも出ましたが…「肴に合わせ、酒が物足りないなら温度を上げ、飲みづらいなら温度を下げる」をすると、ずっと贅沢に酒と料理の相乗効果を楽しめると思います。

「日本酒を売る為にはブランディングが大事」と、おっしゃいますが…誤解を恐れず生意気を言わせていただきますと、ワタクシ、モノ作りに置ける「ブランディング」とは「そのモノの出来映え や モノ作りの姿勢 に対し、それを長い間見ていた周りから自然に生まれ形成されるもの」であって、作り手や、流通、業界、ましてや行政等が戦略をもって作ったり改善したりするものではないと思うのですよ。

多くの人々に本当に愛されているモノって「まず地元の人々に愛され、それが口伝いで徐々に周辺へと広がっていき…そしていつしかブランド品と呼ばれるようになった」そんな気がするんですよね。
そう、地に足の着いた説得力、裏付けの違いですね。

実際、流行の「県別ブランドイメージ調査」じゃないですが、そういうランキングの上位にランクされる地方の名産品て、都会でも人気ありますが、その産地に住んでる方々も「ありゃあいいもんだ」と自慢してそうなモノが多いように感じませんか？

だって「都会で流行ったから田舎に買いに行ったら田舎じゃ誰も褒めてない」では買う気も失せるじゃありませんか？

だから、酒造りにおける本当の「ブランディング」は「目指す酒造り」を頑張って続け、まずは近所の方々に喜んで頂く事しかないんじゃないですかねぇ…（その前に潰れたりするかもしれませんが）。

さあ、それでは、この辺で私の考えるモノ作りブランド感を…
「自分達の目指すモノ（コト）を一生懸命作っている事」
「流行り廃りや端的な評価に左右されず作り続けている事」
そして最後に
「まずは身の回りの人々に愛されるモノを作っている事」
でしょうかね？

まあ、ガキの頃に流行った「DCブランド？キャラクターズブランド？」じゃあないけど、花火みたいにドンッ！と打ち上がって、パッ！と花咲いて、あっ！という間に消えてなくなるブランドじゃ寂しいですからねぇ…

末代まで延々と…とはいいませんが、創業150年以上、おかげさまで長年やらせていただいております「目指す旨さ」造り、せめて孫の代あたりまでは続けていけるよう「武士は喰わねど高楊枝」で一生懸命頑張ってまいります（笑）。

磯蔵は、今こそ声を大にして言いたい。

今、私達の住んでいる日本が、酒を、好きな時に、好きな場所で、好きなだけ飲むことができるとても素晴らしい国だという事を…

日本は、先進国でも稀に見る「アルコールに対し理解のある国」と言えます。
「ところ変われば」と言いますが、アメリカでは飲める場所や時間、量が法律で規制されるところが多々あるだけでなく、州によってはアルコールを全く飲めないところまであります。

もっとも、国によっては宗教的な理由は勿論の事、アルコールは麻薬扱いで一切口にできない国も珍しくはないのが、アルコールの現実です。

我々はこの「アルコールに理解ある日本」が、今、徐々に失われつつあるように感じていますし、その背景には昨今の飲酒運転をはじめとする「飲酒マナーの低下」があることは否定できない事実です。

そして、そんな「飲酒マナーの低下」が、本来罪を犯した個人の責任が問われるべきであろう飲酒運転を「飲ませたほうも逮捕」劇にまで発展させてしまったのでしょう、「アルコールに理解ある日本」を狭めているのです。

このままでは近い将来「平日の公共の場での飲酒は何時まで」とか、「指定地域以外でのアルコールの提供は禁止」とか、はたまた「１人あたりのアルコール購入可能な量はひと月に10％換算で何リットルまで」とか「アルコール提供店の駐車場の撤廃」とか「来店客の車のキーの管理義務」とか、そんな息苦しい法律や条令が制定される日が来ないとは、言えないのが現実ではないのでしょうか？
長い間、「飲酒に理解ある日本」であったことが、逆に「飲酒運転を『飲んで立小便』ぐらいにしか捉えない日本人を育てた」と言われても、アルコールを売ることに精一杯だった我々アルコール業界には弁解の余地はありません。

もしそんなことになってしまったら…我々アルコールメーカーの経営が苦しくなるのは勿論ですが…何より「酒」を愛する我々人間にとって、これ程さみしい事は無いではありませんか。

そんな日本にさせないためにも、今だからこそ、我々アルコール業界は、アルコール、そして飲酒の危険性を十分に唱えると共に、いや、それ以上に「酒の素晴らしさ・重要さ」、そしてこの日本が「酒を、好きな時に、好きな場所で、好きなだけ飲むことができる」いかに恵まれた素晴らしい国であるのかを一人でも多くの人々に伝える必要があるのではないでしょうか？

「酒を、好きな時に、好きな場所で、好きなだけ飲むことができる日本」は我々飲酒ファンのマナー向上でのみ守る事ができますっ！

おかげさまで、私はとりあえず今日も無事、生きております。

ここ数年は…世の中本当に目まぐるしく、大変な事もいろいろあり過ぎましたが、とりあえず「生きていれば大丈夫」、当蔵はそう思っております。

そして、今日、ここで生きてまた酒造りができた事に感謝すると共に、米作りにはじまり、資材に配送、酒屋さんに呑み屋さん、そして、酒を呑んで下さっている皆さんまで、どこがかけても酒は造れません、そう、当蔵に縁あった全ての人々とのご縁があって初めて酒が造れると、酒蔵一同、心より皆様に感謝を申し上げます。

そして、そうやってたくさんの方々とのご縁によりにできた酒を、皆様がまた誰かと酌み交わす事で、喜びや楽しさは倍になり、怒りや哀しみは半減するという、酒が人が人でいられる根幹（「人という漢字は人と人が支え合ってできている＝１人では「人」になれない」、「人と人の間ができてはじめて人間＝２人いて間ができて初めて「人間」」と、昔、キンパチ先生だか誰かが言ってたような気がしますが）、「人と人」の潤滑油となれますよう…一人でも多くの方々をちょっとでも楽しく、幸せに、素敵な時間を過ごせるお手伝いができますよう…磯蔵はこれからも「目指す旨い酒」を一生懸命、頑張って造ってまいります。

当蔵に少しでもご縁のありました皆様方におかれましては、吹けば飛ぶよな小さな田舎酒蔵ではございますが、今後共、どうか宜しくお願い申し上げます。